2011年，泰國遭遇了50年來最嚴重的水患，9月泰國中部已經因昭披耶河氾濫，大片農地和城鎮浸泡在濁濁黃水中，首都曼谷更是岌岌可危，泰國政府上下大動員，軍民協力堆沙包，就是要把滿溢的河水阻擋在市區範圍之外，力保首都曼谷的安全。
10月，水患的威脅仍未解除，台灣外交部開始對泰國旅遊發出警示訊息，建議國人非必要不宜前往。儘管如此，我和友人還是照既定行程，搭乘泰航經由曼谷轉機到清邁，泰國的第2大城、700多年前蘭納泰王朝的首都。
古城漫步 享受悠閒氣氛
此次旅行因為水患的影響，帶著略微沉重的心情踏上泰國土地，然而泰國一向給人樂觀陽光的感覺，因此剛抵達民宿放下行李，就因為清邁舊城內悠閒宜人的景致，心情漸漸放鬆了下來。
仔細觀察，清邁和曼谷是兩個很不相同的城市。儘管清邁是泰國第2大城，街道和車流卻完全沒有曼谷那種令人窒息的壓迫感，尤其在目前仍保留四方城牆遺 跡內的「舊城區域」，說是全世界最適宜Long Stay的地方也不為過，難怪此地所見的外國人士一派輕鬆悠閒，極為享受這裡的宜人氣氛。
清邁舊城內寺廟、古蹟散布，漫步其中可好好感受這個微笑國度。一日早晨，隨性走入某座廟宇，在庭園中遇見一位青年男僧向我們問候，問我們是否來自中國雲南？得知我們來自台灣，也非常親切交談。泰北的邊境和中國相交，清邁也是中國貿易貨物進出的重地，因此來自中國雲南的人不少，位於清萊府的美斯樂更是以華人為主要人口的村落和觀光重鎮。
為了一探泰北風情，我與友人參加了當地旅行社的泰北一日旅行，我們上午8點由清邁出發，搭乘12人座的小巴並有導遊隨團。這是我第2次來到泰北，與前次不同的是，此行隨團導遊是泰國當地青年，以流利的英文介紹這趟泰北遊的各個景點。
走訪泰北 見證邊境演變
經過3個小時的車程，我們到達清邁北方的城鎮清萊，清萊是蘭納泰王朝的舊都，後來首都才遷到清邁，清邁的泰文就是「新城」的意思。稍作休息後我們往 泰緬邊境出發，導遊Don是個20多歲的青年，他在行車途中述說泰北金三角的歷史和現況。他說：「我的奶奶已經80多歲了，有次她問我，Don你現在在做 什麼工作？」Don告訴奶奶，「我在旅行社當導遊，負責帶遊客到泰北金三角去遊覽。」在奶奶的記憶中，金三角是個危險又混亂的地方，因為毒品和黑市交易， 過往惡名昭彰，「Don，你不要做了，那裡很危險的！」後來Don才跟奶奶說：「奶奶，金三角現在已經不一樣了。」
的確，泰北的金三角已以其獨特的歷史背景發展成著名的觀光景點。位於泰緬寮3國邊境的金三角因盛產罌粟，曾經是全球毒品供應中心，後來在泰國政府強 力打擊之下，罌粟種植面積才漸漸減少。觀光產業盛行之後，意外帶來了許多遊客，非法的毒品交易已無法進行，商人賺起觀光財。從泰國這頭往緬甸對岸看去，看似荒蕪的河岸邊矗立著大型的豪華建築，導遊說那是專門供國外旅客賭博的賭場。
對於金三角有興趣的旅客，可以搭乘旅遊業者的長艇，到對岸瀏覽緬寮邊境的風光。那段腥風血雨的毒品歷史已然過去，遊客在湄公河上必須運用大量的想像力才能捕捉那段歷史的驚險片段。
參觀部落 長頸婦女守俗
來到泰北另一個重要景點，就是參觀少數民族長頸族部落。長頸族人來自緬甸，他們的生活一度困頓，因此泰皇特別設立資金支助他們，現在聚落裡的青年已走出部落，外出受教育和工作，部落的生活改善後，便將在泰國獲得的收益回饋故鄉。不過部落裡仍舊是竹子茅草屋，導遊說，他們不願改變過去的生活方式，仍舊認為自己是緬甸人。
長頸族婦女因為部落習俗必須在身上套上沉重的銅環，以脖子最為常見。導遊Don解釋，經過儀式挑選的女孩才能戴上銅環，而這樣的女孩能為村子帶來幸 運，也保護著村子，受到祝福和尊敬。不過隨著部落裡的經濟和生活改善，族人也開始思考這樣的作法是否適宜，現在已經越來越少女孩套上銅環。
Don帶我們到脖子上戴最多銅環的婦女前向她致意。看著這些女性，或許為了傳統，或許為了觀光收益，願意每日身負沉重的銅環生活著，身為外來者的我 不能理解卻又疼惜不已。然而一個族群有權決定他們要如何對待自己的傳統，當文明走向更為理性的境地，也許很多獨特的文化也跟著消失殆盡了。想著、想著，我的心裡出現一陣矛盾呢！
將泰北的精華濃縮在一日的行程裡，畢竟太過倉促，可惜假期本來就短暫，只能依賴這匆促的遊程，略微開拓我們對泰北風光的認識和想像。
離開清邁時，曼谷的水患威脅仍未解除，許多市區外圍的民眾家園仍泡在水裡，在飛機上的我俯瞰外頭，祝福這個和善的國家人民能安然度過艱困的災情，再次展顏微笑。
來到泰北另一個重要景點，就是參觀少數民族長頸族部落。長頸族人來自緬甸，他們的生活一度困頓，因此泰皇特別設立資金支助他們，現在聚落裡的青年已走出部落，外出受教育和工作，部落的生活改善後，便將在泰國獲得的收益回饋故鄉。不過部落裡仍舊是竹子茅草屋，導遊說，他們不願改變過去的生活方式，仍舊認為自己是緬甸人。
長頸族婦女因為部落習俗必須在身上套上沉重的銅環，以脖子最為常見。導遊Don解釋，經過儀式挑選的女孩才能戴上銅環，而這樣的女孩能為村子帶來幸 運，也保護著村子，受到祝福和尊敬。不過隨著部落裡的經濟和生活改善，族人也開始思考這樣的作法是否適宜，現在已經越來越少女孩套上銅環。
Don帶我們到脖子上戴最多銅環的婦女前向她致意。看著這些女性，或許為了傳統，或許為了觀光收益，願意每日身負沉重的銅環生活著，身為外來者的我 不能理解卻又疼惜不已。然而一個族群有權決定他們要如何對待自己的傳統，當文明走向更為理性的境地，也許很多獨特的文化也跟著消失殆盡了。想著、想著，我的心裡出現一陣矛盾呢！
將泰北的精華濃縮在一日的行程裡，畢竟太過倉促，可惜假期本來就短暫，只能依賴這匆促的遊程，略微開拓我們對泰北風光的認識和想像。
離開清邁時，曼谷的水患威脅仍未解除，許多市區外圍的民眾家園仍泡在水裡，在飛機上的我俯瞰外頭，祝福這個和善的國家人民能安然度過艱困的災情，再次展顏微笑。
